在南宋时期，大批的徽商云集开化，大量的物资要通过开化水陆两路运往京城杭州等地，开化就成了一个物资集散地，经济的繁荣发展也促进了文化的复兴。据史料考证南宋光宗年间（1190）就有《目莲救母》杂剧。传入开化的目莲戏有正、花两种。正目莲五本，以“目莲救母”为主。花目莲二本，为倒精忠和顺精忠。唱高腔，无管弦，用打击乐伴奏和后台帮腔。由于《目莲戏》长期在民间演出，无管弦伴奏，渐渐被人们所厌烦，此时民间增加了管弦乐伴奏。由于受开化的民间小调和道士音乐的影响，在《目莲戏》音乐中便融入民间小调等旋律，出现开化高腔和八平高腔等调戏，因此，称之为开化目莲戏。凡村中遇到不祥或灾祸，即起演目莲戏，以求平安，演出之前，该村家家户户必须打扫庭院，人人戒荤吃素，台前两角置两只大铁锅，内烧香纸锡箔。无论亲戚朋友，小贩商贾，都可以在周围村中吃肉唱酒。芳村乡至今还留传，“芳村演目莲，吃唱两边沿”的民谚。