开化县位于浙皖赣三省七县交界之边沿，鸡鸣闻三省的特殊地理位置和钱江之源，峰峦峻拔、山水灵秀、气候宜人的自然环境，让该地成为历史上人们躲避战乱、隐居修身的“桃花源”。开化旧志记载，由于中原逐鹿，群雄争霸，自隋末唐初就有人陆续自北南迁到皖南篁墩，尤其南宋定都临安后，北方士族部分人辗转篁墩，翻越马金岭，分迁到开化各地。这些氏族的迁入，不仅带上丰富的北方文化，而且带来杂剧和其它多种表演艺术。经查证，《目连救母》就是于光宗年间（1189-1193）由安徽祁门、婺源传入开化。　　

　　据苏庄解元岭丁氏宗谱记载：清乾隆年间，婺源道士汪元和持锡杖来苏庄云台寺传授目连戏，大坂湾村丁芝天等一批青年，闻讯后专程到云台寺，拜元和为师学演目连戏。历经数月，完成学业后，开始在大坂湾、苏庄、唐头等乡村演出，并逐渐扩大到其它乡镇农村。至清末和民国初年，除道士班以外，全县专演目连戏的班社就有马金杨和村的目连组、彩玉班、老福林班、新福林班和最后至1948年才散班的清古班。

　　1985年，为抢救和整理中华民族的优秀文化艺术，根据中央指示精神，开化县委、县政府从文化系统抽调了一批文艺骨干组建5个调查组，对戏曲、音乐、舞蹈、曲艺等五大集成进行了全面普查。在这次调查中，从丁芝天的后代子孙丁烨华、丁绍华兄弟俩那里收录了目连戏的手抄本和唱曲。经过整理，用开化高腔演唱的目连戏共有七本：浙西目连戏（现存五折）。

　　1.《傅容逼债》

　　古代，有一员外，姓傅名容，娶妻刘氏，生有二子，长子傅相，次子傅罗卜（目连）。傅容为人刻薄，爱财如命；刘氏一心向善，念佛吃素。

　　一日，傅容命家奴到徐老三家取债，老三家贫如洗，无银偿还，告求家奴宽容数日，谁知家奴言承主子之意，提出以女儿抵债，徐不依允，家奴强行逼迫，拉走徐老三之女。

　　2.《傅相升天》

　　傅相为人贤德，见父待人苛刻，常以好言相劝，其父不听，故心中常觉不安。

　　一日，天现五彩祥云，一只仙鹤飘然降落傅家厅堂，傅相即跨鹤升天。刘氏不知其意，误认儿子横遭不测，遂怨天恨地，迁怒神佛。

　　3.《杀狗开荤》

　　傅罗卜到西天取经，观音娘娘为试其心，特变作村姑少妇，戏弄于他，见傅求佛心坚，于是暗助他度过难关，到达西天。

　　刘氏因傅相暴亡，不问其故，心中悔恨不该吃素念佛，故一反常态，杀黑狗大开其荤。老奴相劝反而被其痛骂。傅罗卜取经回来，临行时佛祖赐其锡杖。傅罗卜归来后，破开地狱门。

　　4.《拷打益利》

　　家奴益利，打扫佛殿，口出怨言，指责刘氏不善，不该杀狗开荤，得罪神佛，刘氏听见后，大动肝火，赶到堂前，拷打益利。

　　5.《目连救母》

　　目连僧西天取经回来后，见母亲被鬼捉拿，打入血湖受难，心中不忍，因救母心切，就手持锡杖，打开地狱门，大破血湖，救出母亲。目连僧救出母亲后，苦苦相劝其母重做好人。刘氏深受感动，心中醒悟，遂改恶从善。

　　此外，有《花目连》两本：

　　1.《顺精忠》

　　金兵入侵，宋主被擒，秦桧夫妇，卖主求荣，岳飞出征，岳母在背上刺“精忠报国”四字。岳飞大败金兀术。

　　2.《倒精忠》

　　岳飞抗金，连战连捷。秦桧发金牌召岳回朝，投入牢狱，又与妻定计在风波亭杀害之。岳死后为神，冥间审秦，宋帝封其为鄂国武穆王。

　　开化目连戏的演出形式，分道士班和专业戏班两种。道士班主要为超度亡灵做功德、作法事演出，只需3-5人，以唱念为主，规模较小。专业戏班演出规模庞大，演员较多，融唱、做、念、打等综合表演艺术为一体。白天演花目连，晚上演正目连，主要为驱邪消灾，保求平安，一般演5-7天。

　　目连戏以打击乐伴奏，其声腔属高腔范畴，曲牌联辍和板腔体综合使用。溯本追源，它和安徽的青阳腔、元末明初江西的弋阳腔乃同宗共祖，却又互为特色。传入开化以后，为吸引观众，在伴奏中加上民乐为演唱者托腔，并根据剧情的需要，采取乐队帮腔，以烘托气氛和增强音乐旋律的美感，从而为这一古老的剧种增添了新的华彩。特别是在长期的演出中，吸收了当地的民间小曲、三角戏和道士音乐，加上受徽腔的影响，逐渐形成了词格不同、调式丰富、曲式多样、旋律激亢、优美、唱腔古朴、文雅，具有独特风格的“开化高腔”，亦称“八平高腔”而被载入《中国戏曲集成》。

　　开化高腔具有如下五大特色：

　　1.词格不同

　　宋南曲曲牌（驻云飞）正格是四、七、五、五、一、五、四、四、五、七（十句）。但开化目连戏唱法较之自由，如《观音戏莲》目连和小旦唱的（驻云飞），可根据剧情需要，多加复句帮腔，又可化整为零分段演唱，中间还可插入简短念白，克服了那种多次完全重复呆板、乏味的通病，能将内容表达完整，又能使听者耳目一新。

　　2.调式丰富

　　高腔的唱腔大多为羽调式和商调式，而开化高腔除以上两种调式外，也有为数不少的徽调式出现，并有较多的段落采用了尾转的方法，如目连僧和小旦唱的（驻云飞），似乎结束在羽调式的主音6上：这样既丰富了曲调，发展也十分自然。

　　3.曲式多样

　　开化高腔，大都是起、承、转、合的四句体（也有对仗式两名体）。这与我国民间戏曲音乐是共同的，但开化目连戏的曲式并不死板划一，从许多曲调中看，往往在“承”与“转”上做文章，我们称之为“头小尾小腹中大”。而许多唱段的尾部施律皆是从首句中摘其部分作为全曲的结束。可谓“首尾呼应内变化，不拘一格曲流畅”。

　　4.加入伴奏

　　过去目连戏演出以打击乐器伴奏，没有管弦。传入开化后，为吸引观众，才在伴奏中加上管弦为演唱者托腔，这就使古老的剧种有了新的特色，倍受观者赞赏和欢迎。

　　5.后台帮腔

　　开化目连戏的后台帮腔均由掌鼓者担任，因此掌鼓者必须熟悉剧情、唱腔、念白以及人物进出场等，否则不能胜任。而且当某些新任角色的演员忘记台词时，他即能启示或直接启唱。

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